Načelo delovanja zaviralcev gorenja

Običajno zaviralci gorenja preprečijo požar tako, da ga fizično blokirajo ali sprožijo kemične reakcije in s tem zmanjšajo vnetljivost materiala.
Premiki telesa
Obstaja več metod, ki lahko s fizičnimi dejanji upočasnijo proces izgorevanja:
S hlajenjem: Nekatere kemične reakcije dejansko ohladijo material.
Z oblikovanjem zaščitne plasti, ki preprečuje vžig osnovnega materiala.
Z redčenjem: Nekateri zaviralci gorenja med gorenjem sproščajo vodo in/ali ogljikov dioksid. To lahko dovolj razredči proste radikale v plamenu, da jih pogasi.
Običajno uporabljeni dodatki za zaviranje gorenja vključujejo mešanico magnezita in magnezita, aluminijev hidroksid in magnezijev hidroksid. Pri segrevanju aluminijev hidroksid dehidrira in nastane aluminijev oksid (aluminijev oksid, Al2O3), pri čemer se sprosti vodna para. Ta reakcija absorbira veliko količino toplote in ohladi material, na katerega se veže. Poleg tega ostanki aluminijevega oksida tvorijo zaščitno plast na površini materiala. Mešanica kalcijevega magnezijevega karbonata in vodnega magnezita deluje na podoben način. Absorbirajo toploto in se razgrajujejo, pri tem pa sproščajo vodo in ogljikov dioksid, zaradi česar material, v katerem so, zadržuje gorenje.
Kemično delovanje
Reakcija plinske faze: Kemične reakcije v plamenih (tj. plinska faza) lahko prekinejo zaviralci gorenja. Običajno so ti zaviralci gorenja organski halidi (haloalkani), kot sta Halon in PhostrEx. Kemikalije, uporabljene v teh vrstah zaviralcev gorenja, so običajno strupene.
Reakcija trdne faze: Nekateri zaviralci gorenja razgradijo polimere, zaradi česar se stopijo in odtečejo stran od plamena. Čeprav to nekaterim materialom omogoča, da opravijo določene teste vnetljivosti, še ni jasno, ali ustvarjanje vnetljivih plastičnih kapljic resnično izboljša požarno varnost.
Karbonizacija: Pri gorivih na osnovi ogljika lahko zaviralci gorenja v trdni fazi povzročijo nastanek plasti ogljika na površini goriva. Ta ogljikova plast je težje gorljiva in preprečuje nadaljnje gorenje.
Intumescentni materiali: te vrste materialov, ki zavirajo gorenje, vsebujejo kemikalije, ki povzročajo ekspanzijo za zaščitno karbonizacijsko plastjo, kar zagotavlja boljšo izolacijo. Uporabljajo se lahko kot dodatki plastičnim masam in kot barve za zaščito lesenih ali jeklenih konstrukcij.